自Bethesda于2011年推出《上古卷轴5：天际》以来，该作便确立了西方角色扮演游戏的新标准，毫无悬念地成为当年最畅销的RPG作品。在Steam平台上，它更是首个获得五星满分评价的游戏。
然而到了2015年，《巫师3》强势登场，两周内售出400万份的成绩显示出其挑战《天际》霸主地位的雄心。随着发售热潮逐渐平息，现在或许是时候对这两款杰作进行深入比较了：究竟哪款游戏更胜一筹？
让我们从游戏最核心的体验开始——游戏性。两款作品都包含探索、任务和战斗三大要素。《天际》的任务模式相对传统：接受委托→深入地牢→击败敌人→获取战利品→返回交差。相比之下，《巫师3》在保留基础模式的同时，加入了电影化叙事、昆特牌玩法和寻宝探险等多样化内容。因此在游戏性方面，《巫师3》提供了更丰富的玩法选择，略胜一筹。
战斗系统方面，两者各有特色。《天际》的战斗机制较为简单，玩家可选择近战武器、弓箭或魔法，但深度有限。《巫师3》虽然也以双剑和法印为主，但引入了敌人弱点分析、战术走位、格挡闪避等策略要素，战斗画面更为华丽，后期还能施展连绵不绝的剑技组合。不过《巫师3》缺少《天际》的潜行系统，让喜欢暗杀的玩家略感遗憾。综合来看，战斗系统可谓平分秋色。
画面表现的比较需要考虑时代差异。《天际》基于2005年的主机架构开发，而《巫师3》专为次世代平台打造，在纹理细节、环境渲染、角色建模和光照效果上自然更为惊艳。但《天际》凭借出色的美术设计，即便在静态场景中也展现出独特魅力，配合MOD后甚至能与四年后的《巫师3》最高画质一较高下。而《巫师3》对诺维格瑞城的细致刻画，其规模之大、市井百态之生动，都让玩家沉浸其中。由于发行年代不同，画面对比意义不大。
两款游戏在发售初期都遇到了技术问题，主机版均存在掉帧现象，毕竟它们都是当时画面技术的巅峰之作。至于在PC端以4K画质流畅运行《巫师3》，恐怕需要顶级配置才能实现。在技术优化方面，两者再次打成平手。
音效表现上，《巫师3》凭借诺维格瑞的喧嚣市声和各具特色的NPC口音，营造出极强的代入感，这点确实优于《天际》。虽然《天际》邀请了好莱坞明星配音，但主角全程沉默的设计影响了体验（Bethesda在《辐射4》中已改进此问题）。不过音乐方面，Jeremy Soule为《天际》创作的原声堪称经典，主题曲延续了《晨风》的'Call Of Magic'旋律，配合巨龙元素营造出恢弘的史诗感。相比之下，《巫师3》的音乐虽优秀，但难以撼动大师之作的地位。
剧情叙事是《巫师3》的绝对强项，全程高能无尿点。相较于《天际》主角近乎无目的的游历，《巫师3》的史诗级故事更令人沉醉。更重要的是，玩家的抉择会深远影响世界走向，任务完成方式也多种多样。而《天际》的选择后果相对平淡，即便决定王位归属，也难以产生实质影响。
结语：当一款游戏火爆到一定程度时，理性讨论往往变得困难。无论是吹捧还是贬低都容易走向极端，甚至出现'天际必夺奥斯卡''不承认神作就该死'等极端言论。建议玩家以平常心看待这两部作品。
总结而言，《巫师3》在剧情深度、角色塑造和任务设计上树立了RPG新标杆，其他方面两者差距不大。当然，《天际》作为2011年的作品，被后来者超越也在情理之中。不过别高兴太早，今年底《辐射4》即将问世，届时'最佳RPG'之争才会真正进入白热化阶段。