奥斯曼帝国的精锐：苏丹亲兵
奥斯曼帝国军队中最为人所知的，莫过于大名鼎鼎的苏丹亲兵，也被称作“新军”。这支部队的兵源十分特殊，通常是从基督教村落中挑选7至10岁的男童，送入军营接受长达10年的严苛训练。虽然理论上不强制要求皈依伊斯兰教，但多数人最终都改信了该教。苏丹亲兵在身份上属于苏丹的私人财产，甚至可以说是奴隶。在最初的两个世纪里，他们是苏丹最信赖的武装力量，展现出绝对的忠诚。然而，随着中央权力的衰退，这支部队逐渐演变为左右政局的势力，正如古罗马的禁卫军一样。
苏丹亲兵之所以忠诚，除了长期的军事化教育外，丰厚的利益回报也是关键。早期的苏丹习惯从亲兵中选拔各级官员，从军官到总督，甚至大维齐尔（伊斯兰国家的高官）。据统计，在14至16世纪间，奥斯曼帝国的大维齐尔有三分之二来自这些曾经的基督教奴隶。这种锦绣前程吸引着亲兵们前仆后继。此外，他们的军阶以烹饪词汇命名，如指挥官叫“大厨”，下级叫“发汤者”，各联队以“锅”为荣誉标志，若战锅旗受损或丢失，便是奇耻大辱。他们以服饰华丽、头戴白帽、蓄着浓密的八字胡而闻名。
作为土耳其部队中的精英，苏丹亲兵能在战场上造成巨大的破坏。他们的特权象征是头上的白色高帽，且每名战士可自由选择趁手的武器，因此常能看到他们装备各式刀剑、弓弩及特制的火药武器。到了15世纪，随着火药武器的普及，这支部队也成为了优秀的火枪手。不同于世袭的武士或骑士，苏丹亲兵的晋升完全取决于个人的能力与功勋，而非出身。在那个缺乏职业雇佣兵的时代，这种唯才是举的制度赋予了奥斯曼军团近乎无敌的战斗力。
关于亲兵的兵力演变，1396年尼科堡战役时规模尚小，仅千人左右。1433年，有记载显示其人数已达3000人，但也有文献称当时正规步兵为10000人。到了穆罕默德二世时期，据记载已扩至6000至10000人。苏莱曼大帝统治期间，人数达到12000人的巅峰，并在王朝末期进一步扩大。他们在1453年攻陷君士坦丁堡及后来围攻维也纳的战役中发挥了关键作用。然而，随着势力膨胀，亲兵们开始频繁叛乱，最终在1826年因不满军事改革而被镇压。
德国雇佣兵：黑骑士
16世纪初，传统的重骑兵在面对长矛、长弓及火炮时显得力不从心。为了保持机动性与突击力，军队开始尝试改革，增加轻骑兵比例并改进火器。这一时期，一种骑兵专用的轻便火绳枪应运而生。虽然理论上可单手操作，但受限于当时的技术，实际射击仍需双手配合。为了克服这一难题并保证火力持续性，骑兵通常携带三支手枪，分别置于枪套和靴中。
约在1515年，转轮式点火装置的发明解决了单手射击的难题，尽管其造价昂贵且娇贵。德国人率先建立了一支装备这种新式转轮手枪的重骑兵部队。他们身披锁子甲，后改为头盔、胸铠及厚重皮靴。在战术上，他们采用独特的“半旋转”战术：冲锋时排成密集纵队，前排士兵射完三支手枪后，立即调转180度回撤装弹，同时后排补上射击。这种战术虽然能提供不间断的火力，但极易被敌方骑兵的反冲锋打乱。由于这支骑兵通常身着黑色盔甲，武器也多为黑色，因此被称为“黑色骑士”，后来成为16世纪德国雇佣骑兵的通称。