名词解释： 放逐者【辐射1主角】 获选者【辐射2主角】 独行者【辐射3主角】 信使【辐射：新维加斯主角】 避难所科技有限公司 避难所 避难所监督 盗尸者【僵尸】 匪帮 新加州共和国 强制进化病毒 钢铁兄弟会 英克雷军 首都废土【辐射3发生地】 莫哈维废土【辐射：新维加斯发生地】
在《辐射》系列游戏的设定中，避难所扮演着极为特殊的角色。从表面名称来看，这些设施似乎是为拯救面临核战争威胁的民众而建，但实际情况却截然相反——避难所的设计初衷并非真正为了保护美国人民。 2077年核战爆发前夕，美国人口接近四亿，若要妥善安置所有民众，理论上需要约四十万个规模与13号避难所相当的设施。然而实际建成的避难所仅有122个。在这有限的数量中，只有17个属于正常运营的控制组，能够为公众提供真正的庇护，其余绝大多数都承载着各种社会实验目的，用于观察特定人群在极端环境下的反应。
这些避难所的真正建设目的，是研究被选中者在封闭环境中的生存状态，以及他们在重返地表后重建文明的能力。每个避难所都被设定了独特的实验条件，仅有极少数能维持正常的物理和社会环境。这种残酷的实验设计，成为了废土世界中诸多悲剧的源头。