Steam硬件调查已成为游戏业了解玩家电脑硬件与周边配置的关键渠道。Valve在《半条命2》20周年更新的开发者访谈中透露，推出此调查是因为当时公司缺乏获取相关硬件信息的手段。
在设计运河关卡时，Stelly表示，项目决策深受最低可运行配置的影响——他们必须确保即使是最弱的CPU与显卡组合也能为玩家提供良好体验。早期的显卡种类远比现在丰富，速度差距与渲染方式都大相径庭。
如今，市场上主要有AMD与NVIDIA，但在那时还有3Dfx、ATI、3DLabs等厂商。Stelly继续说，他们没有任何关于玩家使用的真实硬件数据：CPU型号、显卡型号、内存容量以及Windows版本等。于是他们联系微软，希望了解“有多少人使用DX7还是DX8”的信息，但微软也没有相关数据。
意识到缺乏数据会导致错误决策后，Valve开发了一套分析工具，让玩家可以将硬件规格提交给他们，并将该功能整合进早期的Steam。收集到的数据十分有价值，于是他们决定公开并在2003年4月正式启动Steam硬件调查。此后，该调查一直帮助Valve乃至其他开发者做出更明智的技术选择。（下图为2008年调查结果）
从调查结果可以看出，虽然Valve并非每一次推出新作都能大获全胜，但他们在规划方面极其周全，这也解释了为何他们在推出新引擎或为老游戏做更新时格外谨慎。