《绝望之地》是一款策略塔防游戏，玩家将扮演一名因殖民星舰受损而提前苏醒的船员，被迫降落在未知星球上采集资源以修复星舰。然而，这颗星球危机四伏，异星生物潜伏在暗处随时可能发动袭击。玩家需要建造防御设施抵御入侵，指挥船员克服重重困难，最终逃离这片荒凉绝境。
游戏核心玩法围绕基地建设展开。作为指挥官，必须合理利用有限资源建立能够完成任务的小型基地。在荒芜星球上建设基地需要精心规划布局，选择最优位置部署资源采集站和科研设施。同时要构建完善的防御体系，除了常规防御塔外，还需结合地形设置陷阱和障碍物来延缓敌军推进。
战斗系统强调火力压制，所有恐惧都源于火力不足。游戏提供多种防御塔选择，包括炮塔、激光塔和导弹发射器等，每种都具备独特的攻击范围和伤害特性。玩家需要根据敌军特性和进攻路线科学布防，构建交叉火力网以实现最大杀伤效果。随着游戏进程推进，敌人会变得更加强大和多样化，迫使玩家不断升级防御策略。
战术层面需要运筹帷幄，绝不能安于现状。为了完成任务，必须充分利用一切可用资源，包括防御工事、炮塔、陷阱，甚至指挥官自身和随行机器人。即使暂时处于安全状态，也要警惕星球上变幻莫测的天气对既定防御计划的影响，对异星生物绝不能有丝毫仁慈。
