在阿根廷西北部出土了一件方形铜制面具，其制作年代可追溯至约三千年前。这一重大发现或将改写人们对南美洲冶金业起源时间的传统认知。此前，多数专家认为冶金技术最早出现在秘鲁地区，但这件面具在数百公里外的安第斯山脉被发现，且年代早于秘鲁的类似工艺品。
布宜诺斯艾利斯大学的考古学家强调，复杂冶金技术的出现是古代技术史上的重要里程碑，因此厘清其起源至关重要。这件面具是安第斯山脉迄今发现的最古老铜制品。放射性碳测年法证实，金属加工技术确实起源于安第斯山脉的多个区域。
面具尺寸为高18厘米、宽15厘米，2005年由当地村民发现，近期才完成年代测定。考古学家在面具附近发掘出14具人骨，暗示它可能用于丧葬仪式。面具设有9个穿孔，为眼睛、鼻子和嘴巴留出空间，进一步支持了其佩戴功能的推测。部分骨骼呈现淡绿色，可能是接触面具上的碳酸铜所致。这些骨骼的年代测定为公元前1414年至1010年，若面具为同时期下葬，则阿根廷的复杂金属加工技术出现时间将远早于此前预期。
据专家分析，面具可能采用反复加热铜材并在冷却过程中捶打锻造的工艺制成。其材质为纯铜，原料可能来自70公里外的Hualfin谷地。
令考古学家尤为振奋的是，该面具不仅被锻造成可辨识的立体形态，还进行了穿孔处理。相较于南美洲同期的其他工艺品，其工艺水平明显更高。
若阿根廷及安第斯山脉地区确实是冶金业发展的源头之一，历史学家将获得更广阔的研究空间。此类铜工艺可能加速了青铜（由铜、砷、锡组成）技术的发展。青铜的重要性足以让整个时代以其命名，它能推动武器制造，对任何古代文明而言都是重大飞跃。
