据媒体报道，2016年，一款名为《外星贸易公司》（Offworld Trading Company）的游戏发布后迅速登顶Steam畅销榜，短短一周内便创造了超过2000万元的收入。作为一款RTS游戏，它却打破了诸多传统：既不考验玩家的手速，也没有战争迷雾，更缺乏常规的战斗操作，单局时长甚至长达数小时。这款'另类'的RTS究竟是如何诞生的？
在近期的GDC大会上，开发商Mohawk Games创始人Soren Johnson发表了题为《外星贸易公司：一个没有战斗的RTS》的演讲。他曾为《文明3》设计AI系统，后加入Zynga East团队。2013年Zynga East解散后，Johnson与几位资深开发者共同创业。他详细阐述了这款游戏的灵感来源及其反传统的设计理念。
颠覆传统的RTS：打破所有经典规则
Johnson拥有丰富的策略游戏开发经验，《外星贸易公司》是他过去三年的心血结晶，也是他职业生涯始终渴望实现的项目。他指出，RTS游戏类型仍有巨大的探索空间，远超当前市场的认知边界。
传统RTS通常强调高APM（每分钟操作次数）、战争迷雾、短时对局和战斗系统。但如果一款游戏不需要玩家手动操控单位、没有战争迷雾、单局耗时漫长且完全摒弃战斗呢？《星际争霸》《帝国时代》《命令与征服》等经典作品虽各有特色，但核心框架高度相似。
《外星贸易公司》是一款以经济为核心的RTS，冲突形式完全围绕商业竞争展开。不同于传统游戏的两三种资源，本作设有13种可交易资源，价格随市场供需实时波动。玩家无需战斗，而是通过股市操作恶意收购对手公司来赢得胜利。
游戏的灵感来源十分多元：1979年的《Belter》启发了资源探索机制；1983年的《M.U.L.E》提供了资源稀缺性与拍卖系统的思路；桌游则影响了其透明化的规则设计；而1990年的《铁路大亨》则贡献了基地布局、地形利用及资源转换的核心玩法。