星际争霸的起源可追溯到1996年E3游戏展，那时它只是一款刚刚开发几个月的作品，外观与魔兽争霸2极为相似。随后，暴雪凭借在魔兽系列的成功，投身即时战略领域。展会上，离子风暴公司的新品——领土之战：离子天赋3引起了强烈关注，被视为可能压倒星际争霸的竞争者。 在暴雪早期，团队常在CES和E3上观摩同行作品，以捕捉行业动态并吸取技术经验。尽管展会成本高昂且经常被竞争对手挖走人才，暴雪仍热衷于此。夜宿拉斯维加斯的旅馆、凌晨搬展台的艰辛，都成了当年研发记忆的一部分。 内部交流与外部观察相结合，暴雪逐渐意识到星际争霸的定位并非3A级大作，而是填补公司开发空档、实现持续盈利的中期产品。最终，经过约14个月的研发，星际争霸于1998年5月正式发布。离子风暴随后在六月发布了其游戏，但其表现并不如预期。 更令人惊讶的是，离子风暴在E3上的演示后来被证实为伪造，暗示行业内部存在潜在的操纵与欺骗。由于内部经济与人事原因，离子风暴出现分裂，部分核心团队成员被暴雪录用，参与电影艺术团队的史诗级过场动画制作。
